Calculadora de sección de cable
«¿Qué cable compro?» tiene dos respuestas que deben cumplirse ambas, y gana la más exigente. Un conductor tiene que transportar la corriente de carga sin sobrecalentarse — su ampacidad — y tiene que entregar esa corriente a la carga sin perder demasiada tensión por el camino. Si eliges el cable solo por ampacidad, un tramo largo llegará con luces atenuadas y motores lentos; si lo eliges solo por caída de tensión, un circuito corto y con mucha carga puede quemar el aislamiento. Esta calculadora dimensiona para ambas a la vez y te dice cuál determinó el resultado.
En el modo Dimensionar, recorre el catálogo de conductores de menor a mayor y devuelve la primera sección que supera tanto la comprobación de ampacidad NEC 310.16 — incluida la regla de temperatura de terminales 110.14(C), los límites de conductores pequeños 240.4(D) y la reducción de capacidad por ambiente/agrupamiento/carga continua — como la comprobación de caída de tensión. En el modo Comprobar, toma una sección que ya tienes e informa del resultado de cada comprobación por separado, además de la sección más pequeña que solucionaría un fallo. Cobre o aluminio, AWG, imperial o métrico — todo en tu navegador. El métrico (mm²) se dimensiona solo por caída de tensión; la ampacidad ahí necesita una tabla nacional que esta herramienta no incluye.
Qué determina la sección del cable: ampacidad frente a caída de tensión
La ampacidad es la corriente que un conductor puede transportar de forma continua sin que su aislamiento supere su clasificación de temperatura. NEC Table 310.16 indica una ampacidad base para cada sección a 60, 75 y 90 °C, y la cifra utilizable es la menor de tres límites: la base reducida por la temperatura ambiente y el agrupamiento de conductores; la ampacidad de la columna para la que están clasificados tus terminales (110.14(C) — 60 °C a 100 A o menos, 75 °C por encima, y nunca 90 °C en un terminal); y, para 14, 12 y 10 AWG, el límite fijo de 240.4(D) que impide que un interruptor grande quede conectado a un cable pequeño. Una carga continua (encendida durante tres horas o más) dimensiona el conductor al 125% de la carga según 210.19(A) / 215.2.
La caída de tensión es física distinta: la corriente multiplicada por la resistencia de ida y vuelta del tramo, expresada como porcentaje de la tensión del sistema. Aumenta con la longitud, la corriente y un cable más fino, y disminuye con uno más grueso. Las normativas recomiendan mantenerla en torno al 3% en un circuito derivado y al 5% en total. La caída de tensión usa la corriente de carga real, no la cifra del 125% de ampacidad, porque la caída depende de la corriente que realmente circula.
Los dos límites rara vez coinciden en la misma sección. Los circuitos cortos y de alta corriente suelen estar determinados por la ampacidad — el cable tiene que ser lo bastante grueso para transportar los amperios sea cual sea la longitud. Los tramos largos o de baja tensión suelen estar determinados por la caída de tensión — la ampacidad se satisface pronto, pero el cable sigue creciendo para mantener la tensión. La sección recomendada es la más restrictiva de las dos, y la herramienta indica cuál ganó para que entiendas el resultado en lugar de limitarte a confiar en él.
Ampacidad base NEC 310.16
Las ampacidades base de las que parte la comprobación de ampacidad, para una muestra representativa de secciones. Son los valores base propios de la tabla — no más de tres conductores portadores de corriente a 30 °C ambiente — antes de aplicar la columna de terminales 110.14(C), el límite 240.4(D) y cualquier reducción de capacidad por ambiente o agrupamiento. Un conductor más grande y una columna de temperatura más alta transportan más; el cobre transporta más que el aluminio de la misma sección.
En la práctica, la columna de 60 °C o 75 °C suele fijar la cifra utilizable, porque las terminaciones son el punto débil: incluso un conductor clasificado a 90 °C queda limitado a su ampacidad de 75 °C (o 60 °C) allí donde se conecta a un terminal. Por eso el cable recomendado suele ser una columna — o un calibre — mayor de lo que sugeriría una simple lectura a 90 °C.
Ampacidad base para secciones habituales, cobre y aluminio, en las columnas de 60/75/90 °C (NEC 2023 Table 310.16, ambiente de 30 °C, ≤3 conductores portadores de corriente). El 14 AWG no tiene fila estándar de aluminio.
| Sección | Cu 60 °C | Cu 75 °C | Cu 90 °C | Al 75 °C |
|---|---|---|---|---|
| 14 AWG | 15 | 20 | 25 | — |
| 12 AWG | 20 | 25 | 30 | 20 |
| 10 AWG | 30 | 35 | 40 | 30 |
| 8 AWG | 40 | 50 | 55 | 40 |
| 6 AWG | 55 | 65 | 75 | 50 |
| 4 AWG | 70 | 85 | 95 | 65 |
| 2 AWG | 95 | 115 | 130 | 90 |
| 1/0 AWG | 125 | 150 | 170 | 120 |
| 2/0 AWG | 145 | 175 | 195 | 135 |
| 4/0 AWG | 195 | 230 | 260 | 180 |
| 250 kcmil | 215 | 255 | 290 | 205 |
Reducción de capacidad y factores normativos
Dos ajustes reducen la ampacidad base antes de compararla con los amperios requeridos. Temperatura ambiente: NEC 310.15(B)(1) corrige el calor alrededor del conductor — la banda de 26–30 °C es la base de 1.00, las bandas más calientes reducen la ampacidad y las más frías la aumentan. Agrupamiento de conductores: NEC 310.15(C)(1) reduce la ampacidad cuando más de tres conductores portadores de corriente comparten una canalización o cable, porque no pueden disipar el calor con la misma libertad.
Ambas tablas siguientes son editables en la calculadora, junto con la clasificación del terminal, la columna de aislamiento, el indicador de carga continua y una anulación de ampacidad base por sección. Los multiplicadores de ambiente en particular son las cifras con fuentes más débiles de la herramienta y están marcados para una comparación puntual con una reimpresión primaria del NEC — trátalos como valores de planificación y confírmalos con la normativa que hayas adoptado.
| Rango | 60 °C | 75 °C | 90 °C |
|---|---|---|---|
| 21–25 °C | 1,08 | 1,05 | 1,04 |
| 26–30 °C | 1,00 | 1,00 | 1,00 |
| 31–35 °C | 0,91 | 0,94 | 0,96 |
| 36–40 °C | 0,82 | 0,88 | 0,91 |
| 41–45 °C | 0,71 | 0,82 | 0,87 |
Se multiplica por la ampacidad base de la columna de aislamiento. La banda de 26–30 °C contiene la referencia de 30 °C de la tabla, por lo que es 1.00.
| Conductores | Factor |
|---|---|
| ≤3 | 1,00 |
| 4–6 | 0,80 |
| 7–9 | 0,70 |
| 10–20 | 0,50 |
Se multiplica por la ampacidad cuando más de tres conductores portadores de corriente comparten una canalización o cable.
Ejemplos resueltos
Dos circuitos que caen en lados opuestos de la división, cada uno recomendado por el mismo motor que usa la herramienta en directo. Los indicadores y la escala de secciones de cable se actualizan a medida que cambias los datos — estos son solo los puntos de partida.
Un circuito en el que domina la ampacidad y otro en el que domina la caída de tensión — los dos casos que esta herramienta está diseñada para distinguir.
La ampacidad domina — un circuito derivado corto
- Datos
- Cobre, carga de 20 A, 120 V monofásico
- Longitud de ida 15 ft, caída admisible del 3%
- Aislamiento de 75 °C, terminales a 60 °C (≤100 A), ambiente de 30 °C, ≤3 conductores
- Pasos
- Amperios requeridos = 20 A (no es carga continua, por lo que no se aplica el factor del 125%).
- 14 AWG: la caída de tensión es solo del 1.5%, lo que cumple el 3% — pero su ampacidad utilizable es de 15 A (columna de terminales de 60 °C y el límite 240.4(D)), por lo que no cumple los 20 A.
- 12 AWG: ampacidad utilizable de 20 A ≥ 20 A requeridos, y caída de tensión del 1.0% ≤ 3% — cumple ambas.
- Recomendado 12 AWG. La caída de tensión por sí sola habría permitido 14 AWG, por lo que la ampacidad es la limitación determinante.
- Resultado
- 12 AWG — determinado por la ampacidad. La caída de tensión por sí sola habría permitido 14 AWG.
La caída de tensión domina — un tramo CC largo
- Datos
- Cobre, carga de 20 A, 12 V CC (tramo solar / de baja tensión)
- Longitud de ida 150 ft, caída admisible del 3%
- Pasos
- La ampacidad por sí sola se satisface con 12 AWG — 20 A de ampacidad utilizable transportan la carga de 20 A.
- Pero a 12 V el margen del 3% es de apenas 0.36 V, y en 150 ft eso obliga a un conductor mucho mayor.
- 4/0 AWG todavía cae alrededor del 3.0% y no cumple por poco; 250 kcmil cae alrededor del 2.6% y cumple.
- Recomendado 250 kcmil. La ampacidad por sí sola habría permitido 12 AWG, por lo que la caída de tensión es la limitación determinante por un amplio margen.
- Resultado
- 250 kcmil — determinado por la caída de tensión. La ampacidad por sí sola habría permitido 12 AWG.
Cómo dimensionar o comprobar un conductor con esta calculadora
- Elige las unidades y el modoElige imperial (AWG) o métrico (mm²), y luego Dimensionar cable para hallar el conductor más pequeño que cumple, o Comprobar cable para probar una sección que ya tienes.
- Introduce el circuitoDefine el material del conductor, la corriente de carga (o elige un preajuste de carga), la longitud de ida, la tensión del sistema y la fase — monofásico, trifásico o CC.
- Define los supuestos normativosMantén los valores predeterminados de NEC 310.16 o abre Reducción de capacidad y supuestos normativos para cambiar la clasificación del terminal, la columna de aislamiento, la banda de ambiente, el número de conductores y el indicador de carga continua.
- Lee el resultadoDimensionar devuelve el conductor recomendado y la limitación que lo determina; Comprobar muestra el resultado de cada comprobación y la sección más pequeña que lo solucionaría. El indicador de ampacidad, el indicador de caída de tensión y la escala de secciones de cable visualizan ambos.
Preguntas frecuentes
¿Esto comprueba la ampacidad, o solo la caída de tensión?
Ambas, en imperial. Cada sección candidata debe superar la comprobación de ampacidad NEC 310.16 — ampacidad base reducida por ambiente y agrupamiento, limitada por la columna de terminales 110.14(C) y la regla de conductores pequeños 240.4(D) — y la comprobación de caída de tensión, y la sección recomendada es la más pequeña que cumple ambas. Esa es la diferencia con una simple calculadora de caída de tensión, que solo comprueba la caída. El métrico (mm²) es solo caída de tensión, porque esta versión no incluye una tabla de ampacidad IEC verificable.
¿Cuál de las dos decide la sección del cable?
La que necesite el conductor más grande. Los circuitos cortos y de alta corriente suelen estar determinados por la ampacidad; los tramos largos o de baja tensión suelen estar determinados por la caída de tensión. La herramienta indica cuál ganó con palabras claras — por ejemplo, «12 AWG — determinado por la ampacidad (la caída de tensión por sí sola permitiría 14 AWG)» — para que veas por qué la sección es la que es.
¿Por qué el cable recomendado es más grande de lo que sugiere el interruptor?
Varias reglas normativas aumentan la sección. Una carga continua se dimensiona al 125% de la corriente. La regla de terminales 110.14(C) te limita a la columna de 60 °C o 75 °C incluso en cable de 90 °C. El calor ambiente y los conductores agrupados reducen la ampacidad. Y en un tramo largo, la caída de tensión por sí sola puede obligar a un conductor mucho mayor de lo que sugiere la clasificación de corriente. Cualquiera de estos factores puede hacer que el cable correcto sea mayor que una simple consulta de interruptor a calibre.
¿Admite cobre y aluminio?
Sí. Elige el material y la calculadora usa la ampacidad y la resistencia correspondientes. El aluminio transporta menos corriente y tiene mayor resistencia que el cobre de la misma sección, por lo que un conductor de aluminio suele ser una o más secciones mayor que el equivalente en cobre para el mismo circuito. Ten en cuenta que no existe un 14 AWG de aluminio estándar, por lo que esa sección se omite para el aluminio.
¿Qué sección de cable necesito para un número determinado de amperios?
Introduce la corriente de carga (o un preajuste), la longitud del tramo y la tensión, y el modo Dimensionar devuelve el conductor más pequeño que transporta los amperios y mantiene la caída de tensión. No hay una única respuesta de «amperios a calibre», porque la longitud, la tensión, el material, la clasificación de temperatura y la reducción de capacidad afectan al resultado — que es exactamente lo que la calculadora resuelve por ti.
¿Por qué el métrico (mm²) es solo caída de tensión?
En el mundo métrico, la ampacidad proviene de la IEC 60364-5-52 y de tablas nacionales cuyos valores dependen del método de instalación y no son de libre reproducción. En lugar de incluir una cifra de seguridad sin verificar, la herramienta dimensiona los conductores métricos solo por caída de tensión y lo indica, pidiéndote que confirmes la capacidad de corriente con tu tabla local. Las matemáticas de caída de tensión, el catálogo y la escala funcionan igual en mm².